14 августа 2003 года в крупнейших городах США и Канады на Восточном побережье около 16:00 часов по местному времени пропало электричество. Без энергопитания остались центральные районы Нью-Йорка, включая Манхэттен, Кливленд, Детройт, восточные провинции Канады, включая города Оттава, Торонто, Монреаль.

В четырех районах канадской столицы Оттава были зарегистрированы случаи мародерства.

После короткого замыкания в сетях First Energy Corp. оказались обесточены поначалу всего три ЛЭП на северо-востоке США. Ситуацию усугубило то, что персонал энергетической компании даже не сразу заметил это ЧП. После этого одна за одной стали отключаться перегруженные электростанции и подстанции, территория в 24 тыс. километров оказалась обесточенной

Практически в один момент целая энергосеть, снабжавшая электричеством Восточное побережье Соединенных Штатов, оказалась перегружена. На всем протяжении от Нью-Йорка до Мичигана и дальше, в Канаде, на электростанциях защелкали переключатели релейной защиты, и миллионы людей в одно мгновение оказались во власти самого крупного отключения света за всю историю Америки.

9 ноября 1965 года. «Генеральная репетиция «великого блэкаута-2003». В результате каскадной аварии без света остались восемь штатов на северо-востоке США и часть территории Канады. В Нью-Йорке и пригородах электроэнергия отключилась в 4 млн зданий. До 800 тыс. человек были застигнуты блэкаутом в метро, и спасателям пришлось всю ночь выводить их на поверхность. Электричество снова дали лишь к утру следующего дня.

13 июля 1977 года. «Ночь страха» в Нью-Йорке. Вплоть до 2003 года эта авария считалась самым крупным ЧП в мировой электроэнергетике. Во время грозы в одну из ЛЭП попала молния, после чего весь многомиллионный Нью-Йорк погрузился во мглу. Отключение света продлилось более суток. Во время «ночи страха» в мегаполисе началось мародерство: граждане, пользуясь темнотой, грабили магазины. Было арестовано 3766 человек, ущерб оценивали в 300 млн долларов.